Jam tangan quartz biasa bisa dirakit mesin dalam hitungan menit. Namun, jam mewah dari manufaktur haute horlogerie bisa membutuhkan waktu berminggu-minggu, berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun untuk jam dengan komplikasi paling rumit. Mengapa bisa selama itu?

Jawabannya bukan karena pembuat jamnya lambat. Setiap tahapan, mulai dari menghaluskan komponen seukuran butir pasir hingga menguji akurasi selama berminggu-minggu, dikerjakan dengan tangan dan standar yang nyaris tanpa kompromi. Berikut alasan-alasannya.

1. Ratusan hingga Ribuan Komponen Super Kecil

Movement mekanis sederhana dengan tiga jarum umumnya terdiri dari sekitar 100 hingga 200 komponen. Setiap komplikasi tambahan, seperti chronograph, kalender abadi, atau minute repeater, menambah puluhan hingga ratusan komponen baru.

Sebagai gambaran, Patek Philippe Grandmaster Chime memiliki 20 komplikasi dengan lebih dari 1.300 komponen. Vacheron Constantin Ref. 57260, jam saku dengan 57 komplikasi, bahkan tersusun dari sekitar 2.800 komponen dan dikembangkan selama kurang lebih delapan tahun.

Banyak komponen ini berukuran sangat kecil. Sekrupnya bisa lebih kecil dari butir pasir dan hanya bisa dilihat jelas dengan kaca pembesar. Semakin banyak dan kecil komponennya, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk mengerjakan, memasang, dan memastikan semuanya bekerja selaras.

2. Finishing Tangan pada Setiap Komponen

Di jam mewah, komponen tidak cukup hanya berfungsi. Setiap bagian juga harus indah, bahkan yang tersembunyi dan tidak akan pernah dilihat pemiliknya. Proses menghias dan menghaluskan komponen ini disebut finishing, dan sebagian besar dikerjakan dengan tangan.

Beberapa teknik finishing yang umum:

• Anglage (chamfering). Sudut tepi komponen dikikis membentuk bevel 45 derajat, lalu dipoles hingga mengilap. Sudut dalam yang tajam hanya bisa dikerjakan dengan tangan.
• Côtes de Genève. Pola garis bergelombang seperti riak air pada pelat movement.
• Perlage. Pola lingkaran kecil yang saling tumpang tindih, sering ditemukan pada pelat dasar.
• Black polish (mirror polish). Pemolesan hingga permukaan sangat rata, sehingga tampak hitam dari satu sudut dan berkilau dari sudut lain. Satu komponen kecil bisa membutuhkan waktu berjam-jam.

Bayangkan proses ini diulang pada ratusan komponen. Tidak heran tahap finishing saja bisa memakan waktu berminggu-minggu.

3. Dirakit, Dibongkar, lalu Dirakit Lagi

Merakit jam mewah bukan sekadar memasang komponen sesuai urutan. Pembuat jam harus memastikan setiap roda gigi berputar dengan gesekan minimal, setiap pegas bertekanan tepat, dan setiap komponen memiliki celah yang pas, sering kali dalam ukuran seperseribu milimeter.

Beberapa manufaktur bahkan menerapkan perakitan dua kali. A. Lange & Söhne dari Jerman terkenal dengan prinsip ini: movement dirakit lengkap terlebih dahulu untuk memeriksa dan menyetel fungsinya, lalu dibongkar kembali. Komponennya dibersihkan, diberi finishing akhir, kemudian dirakit ulang untuk yang terakhir kalinya.

Pada jam dengan komplikasi rumit, satu orang pembuat jam biasanya bertanggung jawab atas satu movement dari awal hingga akhir. Jika ada satu bagian yang kurang sempurna, prosesnya harus diulang. Tahap inilah yang sering membuat waktu pengerjaan membengkak hingga berbulan-bulan.

4. Penyetelan dan Pengujian Akurasi

Setelah dirakit, jam belum tentu siap dikirim. Movement harus disetel (regulated) agar akurat di berbagai posisi, karena gravitasi memengaruhi kerja roda keseimbangan secara berbeda saat jam menghadap atas, bawah, atau miring.

Banyak jam mewah juga menjalani pengujian resmi. Sertifikasi kronometer COSC di Swiss, misalnya, menguji movement selama 15 hari dalam lima posisi dan tiga suhu berbeda. Beberapa merek menambahkan standar internal yang lebih ketat. Rolex menguji jam yang sudah terpasang di case dengan toleransi ±2 detik per hari, sementara Patek Philippe Seal mensyaratkan akurasi antara −3 dan +2 detik per hari.

Untuk komplikasi tertentu, pengujiannya jauh lebih rumit. Minute repeater, misalnya, harus disetel hingga dentingnya terdengar jernih dan harmonis, dan proses ini bisa memakan waktu berminggu-minggu. Jika gagal dalam salah satu tahap uji, jam dikembalikan ke meja pembuat jam untuk diperbaiki dan diuji ulang.

5. Dial, Case, dan Terbatasnya Pengrajin Ahli

Waktu pengerjaan tidak hanya habis di movement. Dial dan case jam mewah sering melibatkan kerajinan tangan tersendiri:

• Dial enamel harus dipanaskan berulang kali di tungku, dan satu retakan kecil bisa membuat seluruh dial gagal dan harus dibuat ulang.
• Guilloché, pola ukiran rumit pada dial, dikerjakan dengan mesin engkol tangan (rose engine) yang dioperasikan manual baris demi baris.
• Engraving dan gem-setting pada case bisa memakan waktu berhari-hari hingga berminggu-minggu untuk satu jam.

Selain itu, jumlah pengrajin yang mampu mengerjakan teknik-teknik ini sangat terbatas. Menjadi pembuat jam komplikasi tinggi membutuhkan pendidikan dan pengalaman bertahun-tahun, sehingga manufaktur tidak bisa begitu saja menambah tenaga kerja untuk mempercepat produksi.

Kesimpulan

Waktu berbulan-bulan untuk merakit satu jam mewah adalah hasil dari kombinasi ratusan komponen mungil, finishing tangan yang teliti, perakitan dan penyetelan berulang, pengujian ketat, serta kerajinan dial dan case yang hanya dikuasai segelintir pengrajin. Inilah yang membedakan jam mewah dari produk massal. Yang dibeli bukan sekadar alat penunjuk waktu, melainkan ratusan jam kerja manusia yang dikemas di pergelangan tangan.